La méningite est une maladie du cerveau, en ce sens que ce sont les méninges qui sont attaquées, infectées (les méninges étant les membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière). Ces infections sont dues à différentes bactéries ou germes. C'est pourquoi du reste on parle de méningite A, B, C et, aujourd'hui, W 135, X, Y.
En général on distingue la méningite cérébro-spinale épidémique due au méningocoque et la méningite endémo sporadique due à d'autres germes. La méningite est une maladie très grave, spécialement chez l'enfant. Certains praticiens disent que parfois la méningite est la conséquence de complication d'autres maladies comme les oreillons, la rougeole, la coqueluche, l'otite. Elle est transmise par contact direct et est favorisée par la promiscuité, l'entassement.
Le passage ininterrompu d'homme à homme assure la pérennité du germe de la méningite. En fait, indiquent les techniciens, l'homme malade ne joue qu'un rôle infini dans la transmission de la maladie car dès qu'il est traité, il n'est plus contagieux. En réalité, les vrais réservoirs de germes sont représentés par les porteurs sains des bacilles dans le nez et la gorge car la transmission se faisant par voie aérienne. Selon les praticiens, le dessèchement des muqueuses par le climat sec et les vents de sable est une cause d'infections du nez et du pharynx, favorisant ainsi le déclenchement de la maladie.
Les signes de la méningite ?
De la fièvre. Elle est constante, (39 ou 40°C), accompagnée d'une grande fatigue. Les praticiens soulignent que les battements de cœur sont accélérés. La langue est sèche, le volume des urines est diminué. Ensuite viennent des maux de tête très violents, la raideur de la nuque. En effet disent les techniciens, le syndrome méningé caractérisant l'irritation des méninges, comporte des vomissements en jet, des maux de tête insupportables ainsi qu'une raideur de la nuque en ce sens que le malade ne peut pas fléchir, pencher la tête en avant et ceci à cause de la douleur. Ces signes s'accompagnent d'une photophobie : les yeux du malade ne supportent pas la lumière. Le patient a, en plus, une douleur à la flexion des cuisses jambes tendues. Il peut aussi avoir des troubles de la conscience, des convulsions et tomber dans le coma.
Il faut cependant préciser que chez le nourrisson et le nouveau-né, les signes de la méningite sont différents : en effet selon les spécialistes de cette maladie, chez le nourrisson la nuque est molle, la fontanelle est bombée. Les cris témoignent des maux de tête. Les vomissements sont associés à une diarrhée qui va entraîner une déshydratation. Les yeux du nourrisson sont fixés vers le haut (plafonnement du regard). Chez le nouveau-né, les signes méningés sont plus discrets. Aussi, il faut suspecter la maladie par l'apparition d'une fièvre, une grande altération de l'état général, la cyanose (un semblant de modification de la couleur de la peau), la disparition des réflexes ainsi que les pauses respiratoires en ce sens que les phases respiratoires ont tendance à se couper.
Pour ce qui est du diagnostic de la méningite, les techniciens soulignent qu'il s'impose, dans un premier temps, face au contexte épidémiologique et les signes cliniques. Mais pour l'essentiel, le diagnostic d'une méningite est confirmé par la ponction lombaire ; cette ponction va montrer un liquide céphalo-rachidien trouble et permet ainsi d'identifier le germe en laboratoire.
Pour le traitement de la méningite, il faut absolument amener le malade chez un docteur dès l'apparition des premiers signes cliniques. Les malades doivent être isolés. Pour les mesures préventives, c'est essentiellement la vaccination des populations exposées. Cependant, et avant tout disent les professionnels de la santé, la prévention de la méningite cérébro-spinale, se fait en association avec une bonne éducation sanitaire. Il est dit que l'aération et l'ensoleillement des habitations diminue la contamination, car le germe est fragile.
La méningite est certes une maladie contagieuse, mais de nos jours, elle est parfaitement guérissable. Il suffit tout simplement de se rendre dans une formation sanitaire et ceci dès l'apparition des premiers signes de la maladie notamment les maux de tête insupportables, la fièvre. A l'heure actuelle au Niger, les médicaments permettant une prise en charge correct de la méningite, sont disponibles dans les Centres de santé.
