La nouvelle organisation, liée à Al-Qaida, veut étendre les attaques dans la région et se renforcer face à l’implantation de l’Etat islamique au Nigeria. Ils étaient tous là, ou presque. Et la photo de famille n’a pas dû être du goût des pays du Sahel ou des renseignements français tant elle renseigne sur la capacité des djihadistes à se mouvoir et à se rencontrer. Dans une vidéo transmise mercredi 1er mars à l’agence mauritanienne ANI, puis postée sur les réseaux sociaux dans la soirée du 2 mars, les chefs djihadistes parmi les plus recherchés de la région ont annoncé la fusion de leurs groupes au sein d’une nouvelle organisation censée chapeauter le combat des islamistes radicaux au Sahel et au-delà.
Assis côte à côte, Iyad Ag-Ghali, ancienne figure indépendantiste touareg devenue chef djihadiste et fondateur du groupe Ansar Eddine dans le nord du Mali ; Yahya Abu Al-Hammam, l’émir de la région Sahara d’Al-Qaida au Maghreb islamique (AQMI) ; Amadou Koufa, chef de la brigade « Macina » d’Ansar Eddine, active dans le centre du pays ; Al-Hassan Al-Ansari, bras droit de l’Algérien Mokhtar Belmokhtar (pour le groupe Al-Mourabitoun), et le « juge » d’AQMI Abdalrahman Al-Sanhaji ont scellé la naissance du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans. Une nouvelle entité placée sous le commandement d’Iyad Ag-Ghali, lequel a prêté allégeance à Al-Qaida et aux talibans afghans.
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