En mars 2020, Jean-Michel Cavalli a bouclé ses valises. Il s’est rendu à l’aéroport Paris Charles de Gaulle afin de prendre le premier vol à destination de Niamey, la capitale du Niger, pour y rencontrer les dirigeants de la fédération et devenir le nouveau sélectionneur du Mena. Malheureusement pour lui, la pandémie de Covid-19 est passée par là et tous les vols internationaux ont été annulés. Bien décidés à s’attacher ses services, les Nigériens ont donc dû patienter quelques mois supplémentaires avant d’obtenir sa signature.
“J’ai choisi le Niger car je me suis tout de suite senti en confiance," explique l'intéressé au micro de FIFA.com. "Nous devions commencer notre collaboration en mars, mais la Covid-19 m’a empêché de me rendre sur place. Mes dirigeants m’ont tout de suite dit qu’ils pouvaient attendre quelques mois de plus. De mon côté, je leur ai toujours donné la priorité, alors même que j’avais reçu d’autres offres. Ce respect mutuel est un excellent point de départ, à mes yeux.”