Le président du Niger, Mohamed Bazoum, concentre l'essentiel des opérations militaires européennes après la rupture avec Bamako
Le défi sécessionniste touareg au Mali, rapidement absorbé par la virulente insurrection djihadiste, a déclenché des sonnettes d'alarme au Sahel il y a plus d'une décennie en raison des multiples conséquences que pourrait avoir l'effondrement de l'État malien. François Hollande, alors occupant de l'Elysée, a déployé l'opération Serval "in extremis" pour mater l'avancée islamiste malgré ses réticences initiales, légitimées par une résolution expresse du Conseil de sécurité de l'ONU. Depuis lors, le Mali était le théâtre d'opérations régional, le centre névralgique de la lutte contre le terrorisme au Sahel. Mais le clivage définitif entre Paris et Bamako a complètement transformé l'échiquier.
Alors que les troupes françaises et occidentales quittent le Mali - la dernière à être expulsée du pays a été Takuba, la force antiterroriste européenne -, des dizaines de mercenaires russes du groupe Wagner, lié au Kremlin et impliqué dans de nombreuses atrocités contre la population civile sur le continent, débarquent et occupent les bases militaires utilisées par l'opération Barkhane - héritière de Serval - pour lutter depuis là contre l'insurrection islamiste. Ce changement d'alliances a bouleversé les plans du président français Emmanuel Macron et du reste des alliés européens. Le Mali, considéré comme le cœur du Sahel, n'est plus un partenaire pour réduire la menace djihadiste. Il est temps de repenser la stratégie.