Paris Match. Que pensez-vous du retrait de la majorité des militaires français du Mali annoncé par François Hollande??
Mahamadou Issoufou. L’intervention décrétée par François Hollande a été salutaire. Jamais intervention étrangère en Afrique n’a été aussi populaire. La France a réalisé au Mali un travail dont le résultat ne doit pas être compromis. Aussi restera-t-elle présente, même si elle réduit son contingent. Dans le cadre des Nations unies, le mandat de la Misma sera, lui, transformé et devra être offensif. Les terroristes risquent de commettre des attentats. Il faut donc un mandat renforcé appuyé par une force parallèle capable de lancer des opérations.
Le Niger accueille des militaires français et américains. A partir de Niamey décollent des drones qui volent au-dessus du Niger et du Mali. A la fin de l’opération Serval, votre pays deviendra-t-il une base permanente contre le terrorisme??
La présence des Français et des Américains au Niger est bonne pour la sécurité de la zone. Tant qu’il y aura des menaces, elle sera nécessaire. Sans les renseignements français et américains, nous sommes aveugles et sourds. Beaucoup de renseignements que nous recevons de leur part nous permettent de prendre des dispositions et d’anticiper. Les drones sont affectés à la collecte de ces informations sur tout ce qui se passe dans le Sahel. Car la Libye continue d’être une source d’instabilité pour la région. Le “service après-vente” aurait dû y être fait. On a gagné la guerre en Libye, mais on n’a pas gagné la paix.
Est-ce la même chose pour le Mali??
Le service après-vente pour le Mali est en cours. Il ne pourra pas être complet tant que les élections ne se seront pas déroulées, en juillet, comme le souhaite François Hollande. Dès juillet, s’il est possible de les organiser, il faut qu’elles aient lieu. En tout cas, le plus tôt possible. Je ne suis pas un fétichiste des dates. L’important, c’est de faire en sorte que les prochaines élections au Mali soient transparentes et crédibles, pour que le peuple malien puisse mettre en place des autorités légitimement élues. Mais il ne faut pas que ces élections soient bâclées et provoquent encore une crise.
Le capitaine Sanogo, auteur d’un putsch l’an dernier, ne risque-t-il pas de les perturber??
Il faut mettre hors jeu la junte de Bamako. Elle ne doit pas influer sur l’avenir du peuple malien. Cela a toujours été le souci du Niger. Nous sommes contre les putschs, pour la démocratie, pour que le peuple malien puisse s’exprimer librement. Nous souhaitons que le capitaine Sanogo n’exerce pas de pression sur l’issue du scrutin. Nous sommes très clairs. Au Niger, on veut la paix, la démocratie dans tous les pays d’Afrique, un continent qui a été balkanisé. Quand on regarde la carte de l’Afrique, elle ressemble à un miroir brisé, conséquence de la colonisation après la conférence de Berlin au XIXe siècle. On a été incapables de faire face à la crise malienne à cause de cette balkanisation. Il a fallu que l’ancien colonisateur vienne nous sortir d’affaire.
Vous le regrettez??
Non, ce n’est pas que je regrette. La France est une nation amie. Mais je constate que ce sont des pays étrangers qui viennent secourir notre peuple. Il y a eu des morts dans l’armée française pour cela. Je trouve scandaleux et inacceptable que nos pays, qui sont divisés, n’arrivent pas à mettre sur pied une défense commune.
A propos du Mali, François Hollande a une politique plus offensive que son prédécesseur, qui semblait paralysé par les otages détenus depuis trois ans sans solution apparente. Comment l’analysez-vous??
Cette prise d’otages a duré car elle est politique. Les ravisseurs d’Aqmi avaient posé des revendications comme le retrait des troupes françaises d’Afghanistan. Ensuite, ils ont fait monter les enchères en demandant des rançons exorbitantes. Cela a coïncidé avec le fait que la France était en période électorale. Les preneurs d’otages voulaient connaître le nom de leur prochain interlocuteur. Enfin, la crise libyenne a renforcé les terroristes, prêts à attendre le plus longtemps possible pour obtenir le maximum de gains. En plus, la conquête du Nord-Mali dans un premier temps par le Mouvement national de libération de l’Azawad [MNLA], d’inspiration touareg, a bénéficié à Aqmi. Mais si les terroristes ont une prédilection pour enlever les Français, c’est pour une raison. Ils savent qu’ils obtiendront une rançon. Le paiement de rançon encourage à enlever des Français. Au lieu d’en sauver un ou deux, en payant on met en péril des milliers d’autres. Il ne faut pas payer de rançon et donner un prix aux otages.
Avez-vous tenté quelque chose pour sortir des griffes d’Aqmi les employés français enlevés au Niger??
J’ai envoyé un émissaire au Mali, quelqu’un de très bien, intègre et très sérieux. C’était naturel car il a de la famille des deux côtés du massif des Iforas [où étaient détenus les otages], aussi bien au Mali qu’au Niger. Il appartient à la famille de Mano Dayak [ancien chef rebelle, décédé en 1995, issu de la tribu des Iforas]. C’est un homme simple, très positif, qui a de l’influence au sein de sa communauté touareg.
Que s’est-il passé??
La France et Areva ne lui ont pas fait confiance, alors que les agents français enlevés travaillaient pour Areva et que cet émissaire est le président du conseil d’administration d’Imouraren SA, la société chargée de l’exploitation de cette mine où Areva est majoritaire. On aurait pu lui faire confiance à deux cents pour cent car Areva est sa maison.
Avez-vous une explication du choix d’Areva et des autorités françaises sous Nicolas Sarkozy, qui n'ont chargé votre émissaire d'aucune mission de négociation dors qu'il apparaissait le mieux placé, en rencontrant les ravisseurs une dizaine de fois, pour libérer les otages?
Peut-être fallait-il qu'un Français ait le monopole de son dossier. C’était le cas. Mais il a eu des problèmes avec le président malien de l'époque, Amadou Tournani Touré. Il est passé par le Mali mais ça n'a pas “collé" avec les autorités.
Les soldats français n'ont pas trouvés les otages au cours de l'opération Serval. L'une des hypothèses serait que les ravisseurs les ont emmenés soit en Algérie, soit on Libye en traversant le nord du Niger.
Ils peuvent être au Mali, ils peuvent être en Algérie, mais pas au Niger, parce qu'il n'y a pas de sanctuaire de terroristes chez nous Il n'y a pas d’Aqmi au Niger.
Si l'on compte l’enlèvement de deux Français dans un restaurant de Niamey début 2011, la plupart des otages du Sahel ont été capturés au Niger.
Depuis deux ans que j'ai été élu, nous avons pris des dispositions. Je ne dis pas que le risque est évité. Le risque zéro n’existe dans aucun pays. L'an dernier, il y a eu plus de 20 assassinats à Marseille. Imaginez ce que l'on dirait si c'était à Niamey: que le Niger est un pays sans aucune sécurité, que ses autorités sont incapables !
Nous avons réagi. Côte sécurité, cela ne va pas chez nos voisins au Nigeria, au Mali, en Libye, mais le Niger est un îlot de paix. On a renforcé les capacités opérationnelles de nos forces terrestres et aériennes en acquérant de nouveaux avions et hélicoptères de combat.
Où en êtes-vous dans vos discussions avec Areva pour renégocier son contrat d'exploitation des mines d'uranium au Niger?
Le peuple nigérien a de fortes attentes en matière d’alimentation, d'éducation, d'accès à l'eau, d’infrastructure; Nous sommes derniers parmi les pays de la planète pour la richesse par habitant et pour l'espérance de vie, alors que nous produisons de l’uranium. C ‘est un scandale. Donc, il faut rééquilibrer le partenariat que nous avons avec Areva, pour qu'il soit durable. Il faut qu’ Areva gagne, il faut que nous gagnions. Le Niger contribue beaucoup à la productivité de l’économie française. La France dispose de l'électricité la moins chère du monde.
Elle est 50% moins chère qu'en ltalie, 70% moins chère qu'en Allemagne, grâce au nucléaire. Et nous, pendant ce temps, nous avons des Nigériens qui crèvent de faim, des enfants qui n'ont pas accès à Peau potable ou à l’école.
Ne risquez-vois pas de traire la vache jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de lait?
Nous voulons simplement la traire pour que chacun ait du lait dans un partenariat stratégique gagnant-gagnant. Aujourd’hui, nous recevons 100 millions d'euros par an. C'est suicidaire.
Vous voulez combien ?
Le maximum, bien sûr. Que ce soit équilibré, et on gagnera plus. A Niamey, il existe le pont Kennedy, un autre fabriqué par les Chinois. Aucune infrastructure ne résulte de la présence d’Areva au Niger. Pas un immeuble, pas un pont.
Reste la question touareg. Les mines d’uranium se situent dans leur zone traditionnelle d'habitat. Ils se sont rebellés plusieurs fois au Niger, et la guerre dans le nord du Mali a commencé l'an dernier quand le MNLA a chassé l'armée, faisant le lit d’Al-Qaïda.
Chez nous, il n’y a pas d’exclusion. Il y en a eu, parce que les chefs et les jeunes Touareg étaient enrôlés par Kadhafi qui avait monté une armée dite islamique. Les dirigeants du MNLA viennent de Libye. Ils étaient dans l'armée libyenne pendant vingt ou trente ans C'est comme si, chez vous les Corses avaient servi l'armée italienne pendant un quart de siècle et qu’en revenant ils revendiquent un territoire. C'est ce qui se passe au Mali.
Vouloir l'intégrité du Mali et ne pas accepter que le MNLA soit désarmé est contradictoire.
