Selon une étude publiée dans la revue scientifique américaine Science, la pandémie du sida aurait débuté autour des années 1920 à Kinshasa, capitale de la République démocratique du Congo.
L’équipe de recherche internationale s’est concentrée sur la souche la plus fréquente du VIH. De fil en aiguille, les scientifiques ont réussi à reconstituer l’histoire génétique de ce rétrovirus jusqu’à l’origine de la pandémie du sida, « très probablement » autour des années 1920 à Kinshasa.
Une seule transmission pour 75 millions d’infections
Les virologues avaient déjà connaissance de la transmission à treize reprises de ce rétrovirus des singes à l’homme, notamment par des chimpanzés du sud du Cameroun. Une seule d’entre elles a cependant conduit à la propagation du VIH chez l’homme.
« Pour la première fois, nous avons analysé toutes les données génétiques disponibles en recourant aux dernières techniques phytogéographiques pour estimer statistiquement l’origine du virus », explique Oliver Pybus, l’un des principaux auteurs de l’étude. « Nous pouvons ainsi dire avec un degré élevé de certitude d’où et quand la pandémie est partie », poursuit-il.
Une combinaison de facteurs responsables de sa propagation
