Le gouvernement du Niger a annoncé mercredi avoir fait l'acquisition d'un avion de renseignement pour lutter contre les groupes armés islamistes le long de ses frontières avec le Mali et la Libye.
"L'avion est là. Il a coûté 7 milliards de francs CFA (10,7 millions d'euros). C'est un avion +espion+ doté d'un pilote avec le même rôle qu'un drone", a indiqué le ministre nigérien de l'Intérieur, Hassoumi Massaoudou, lors d'une conférence de presse.
"Depuis la guerre en Libye à partir de la fin 2011, le président de la République a décidé que nous nous dotions, nous aussi, de nos propres capacités de renseignements aériens en temps réel", a indiqué le ministre.
L'appareil, censé accorder au Niger "des capacités autonomes" en matière de renseignements, sert "de grandes oreilles" au pays afin de traquer "les grands terroristes (présumés) que nous suivons dans le nord du Niger et au Mali", a-t-il souligné.
Pourquoi le Niger en a besoin, alors que les Occidentaux surveillent déjà le territoire avec des drones ?
Les drones opérés par les Occidentaux (États-Unis et France) contribuent à la collecte de renseignement contre les organisations terroristes au Sahel. Les renseignements obtenus sont susceptibles d'être partagés avec le Niger mais selon le bon vouloir de ceux qui les font voler. Avec ses propres moyens ISR (Intelligence, surveillance and reconnaissance), le Niger affirme sa souveraineté (c'est Niamey qui décide alors quels renseignements partager). Autre élément : en facilitant l'acquisition de ces moyens, les États-Unis démontrent qu'ils ne sont pas dans une logique d'ingérence mais bien de réelle collaboration.
Combien représente l'achat dans le budget de la défense du pays ?
Pour 2014, le budget de défense du Niger est estimé entre 150 et 200 millions de dollars. Le ministre évoque un achat de 10,5 millions de dollars (10,7 millions d'euros) ce qui représente donc une fraction non négligeable du budget. Il est important de noter que l'aide des États-Unis a permis de faire diminuer le coût total des appareils qui peut souvent dépasser les 15 millions de dollars.
Quels sont les autres pays de la région à disposer d'avions de renseignement ?
Sachant qu'un simple avion de transport léger (voire d'entraînement ou de liaison) peut relativement être converti en discret avion de reconnaissance, ils sont nombreux. La Mauritanie convertit son Basler BT67 en plateforme ISR. Concernant les Cessna 208 (avion de transport de fabrication américaine) en configuration ISR, outre le Niger, la Mauritanie et le Kenya en disposent, ou sont sur le point d'en disposer.
Qu'en attend le Niger ?
D'une part affirmer son indépendance stratégique notamment concernant le contrôle du renseignement. Par ce biais, Niamey affiche sa souveraineté vis-à-vis des pays occidentaux présents sur son sol. D'un point de vue opérationnel, ces appareils ont prouvé qu'ils convenaient parfaiment à ce type de missions.
Cela s'inscrit-il dans une stratégie d'équipement militaire affirmée ?
Oui, d'autant plus après l'acquisition de deux Su-25 Frogfoot (avions à réaction d'attaque au sol, d'un bon rapport qualité/prix, redoutables dans leur rôle). Stratégie qui elle-même est plutôt réfléchie bien qu'elle soit perçue comme très coûteuse. Mais, les menaces sont nombreuses : en plus des groupes jihadistes du nord et de l'ouest du pays, il ne faut pas négliger la menace de Boko Haram au Sud et à l'Est (avec risques d'infiltrations d'éléments du groupe par la frontière tchadienne).
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