L'allaitement maternel exclusif (AME) est une pratique consistant à nourrir un enfant avec le lait de sa mère dès les premières minutes de sa naissance jusqu'à l'âge de six (6) mois. Durant cette période très cruciale de la vie, l'enfant ne doit ni boire un liquide quelconque, ni manger un autre aliment quelle que soit sa forme, quel que soit son état. En dehors du lait de sa mère, aucun autre aliment ne doit être donné à un nourrisson durant cette période. L'Allaitement Maternel Exclusif est une recommandation forte de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). En effet, l'Organisation Mondiale de la Santé le considère comme ''un moyen sans égal de fournir une alimentation idéale permettant une croissance et un développement sains du nourrisson; il fait aussi partie intégrante du processus reproducteur, avec des répercussions importantes sur la santé de la mère''.
Depuis l'année 2001, les Etats, les organismes et les ONG se sont engagés pour la mise en œuvre de cette importante recommandation de l'OMS qui a le mérite d'offrir à l'enfant les armes nécessaires pour sa croissance et sa protection.
C'est dans cette optique que l'Organisation Mondiale de la Santé et le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance ont recommandé de ''commencer l'allaitement dans la première heure qui suit la naissance; de s'en tenir à l'allaitement exclusif au sein, c'est-à-dire que le nourrisson ne doit absorber que du lait maternel et aucune autre nourriture ou boisson, pas même de l'eau; d'allaiter à la demande, c'est-à-dire aussi souvent que l'enfant le réclame, de jour comme de nuit, et de ne pas utiliser de biberons, de tétines ou de sucettes''.
L'allaitement maternel exclusif est une pratique essentielle familiale aux bienfaits et avantages multiples et constitue le mode d'alimentation le plus optimal selon l'OMS. Le lait maternel, rien que le lait maternel, pendant les premiers six (6) mois de la vie, c'est ce qu'il faut donner à tout nourrisson pour lui assurer les nutriments pour sa ration alimentaire quotidienne. C'est cela l'essence de l'AME.
Au plan sanitaire, l'allaitement maternel exclusif, grâce aux nombreux anticorps que contient le lait, permet de réduire le risque d'infections telles que les maladies respiratoires, la gastro-entérite, les diarrhées et les otites chez les nourrissons.
Allaiter un enfant est de ce fait le moyen le plus sûr de préserver sa santé. La mise au lait dès les premières minutes ou heures suivant la naissance permet à l'enfant de bénéficier des bienfaits du premier lait ou colostrum. De par sa composition riche en sels minéraux, en protéines (anticorps, lactotransferrine) et en oligosaccharides, le colostrum joue le rôle de vaccin efficace pour l'enfant. Le lait maternel favorise le développement sensoriel et cognitif, et protège le nourrisson contre les maladies infectieuses et chroniques, diminuant conséquemment la mortalité infantile imputable à ces maladies courantes de l'enfant.
Au niveau alimentaire, le lait, qui est un aliment communément dit complet, satisfait à lui seul l'ensemble des éléments essentiels nécessaires pour la croissance, le développement physique et mental, mais aussi la protection sanitaire de l'enfant jusqu'à l'âge de six mois. Il est l'aliment idéal pour un nouveau-né. L'alimentation des bébés par le lait maternel ne doit donc souffrir d'aucun préjugé ni tabou, encore moins d'une considération quelconque. Car allaiter l'enfant exclusivement au lait, c'est lui offrir tous les moyens de jouir convenablement de sa santé, de se développer physiquement et de renforcer sa défense immunitaire.
Cependant, de nos jours, force est de constater que dans nos sociétés, l'allaitement maternel est certes pratiqué, mais il n'est pas exclusif. D'autres aliments sont associés au lait pour l'alimentation des nourrissons. Il s'agit, hélas, d'une pratique encore très courante avec des conséquences négatives évidentes sur l'état nutritionnel, la santé, le développement, voire sur la vie tout entière de l'enfant.
Face à cette situation qui expose les nourrissons à des risques divers d'infections, de malnutrition, la promotion de l'allaitement maternel exclusif (AME) s'avère d'une nécessité absolue. L'UNICEF a donc décidé, avec l'appui financier de l'Union Européenne, de mettre en œuvre un projet pour la prévention de la malnutrition chronique dont l'AME constitue un des axes majeurs d'intervention.
Cet organisme de l'ONU et l'Union Européenne entendent ainsi accompagner les autorités nigériennes dans leurs efforts de prévention de la malnutrition chronique à travers de nombreuses interventions dans les régions de Maradi, Tahoua et Zinder.
Dans la région de Zinder, l'exécution du projet sur le terrain est confiée à l'ONG Save the Children qui intervient dans plusieurs communes dont la commune de Yaouri, dans le département de Kantché, une des communes de convergence du Niger. Cette entité locale, très peuplée, constitue aujourd'hui une zone de référence en matière d'intervention de l'UNICEF dans le domaine de la lutte contre la malnutrition au regard des progrès réalisés grâce au travail efficace de l'ONG partenaire Save the Children.
Depuis le mois de mars 2014, cette ONG met en œuvre un important projet dédié à la prévention de la malnutrition chronique des enfants dans 48 villages de cette commune. Ce projet, financé par l'Union Européenne, entre dans le cadre de l'initiative accélérée pour l'atteinte des Objectifs du Millénaire pour le Développement IAOMD et L'UNICEF en est un des membres actifs.
L'objectif spécifique du projet UE-UNICEF dans cette localité est de prévenir la malnutrition d'environ 19.000 enfants. Financièrement soutenu par l'Union Européenne à travers l'UNICEF, le projet est mis en œuvre il y a à peine quelques mois. L'un des aspects sur lesquels les interventions sont axées est l'Allaitement Maternel Exclusif (AME) du nourrisson jusqu'à l'âge de six (6) mois. L'ONG s'emploie à faire la promotion de cette pratique essentielle familiale dans sa zone d'intervention.
Dans les villages de cette commune de Yaouri, des actions de formation et de sensibilisation sur l'allaitement maternel exclusif sont organisées dans un intervalle de temps régulier par les agents et les relais communautaires au profit des populations. Ces actions ont permis aujourd'hui d'enregistrer des résultats satisfaisants sur la compréhension des multiples avantages liés à l'effectivité de la pratique de l'AME. L'allaitement maternel exclusif est désormais bien appréhendé par les parents; il est devenu une affaire de toute la population, loin d'être le sujet jadis exclusivement réservé aux seules mères allaitantes. Les familles et la communauté tout entière s'intéresse dorénavant à la question. Le message sur l'AME est désormais bien perçu, les consignes aussi sont respectées dans tous les foyers comme le témoignent certains acteurs et mères allaitantes.
Ibrah Maman, relais communautaire habitant à Yaouri : ''Notre travail consiste à aller vers les mères pour les sensibiliser sur la malnutrition, notamment les mesures à prendre pour la prévenir. Nous les sensibilisons essentiellement sur les pratiques familiales essentielles (PFE) comme l'allaitement maternel exclusif, le lavage des mains, les CPN et CPON, les vaccinations, les moustiquaires imprégnées, la réhydratation, les recours précoces aux soins. Nous leur expliquons qu'elles ne peuvent pas éviter la malnutrition des enfants sans le respect de ces PFE. Nous sommes très heureux de constater que les femmes de la commune de Yaouri appliquent bien ce qu'elles ont appris, et Dieu merci, les parents voient les résultats au-delà de l'espérance. Le changement de comportement est réel, surtout en ce qui concerne l'AME. Aujourd'hui, les enfants sont plus en santé qu'avant. Les mères et les pères, et nous-mêmes sommes heureux du progrès réalisé. Et vous pouvez le vérifier dans tous les villages''.
angoalAu CSI de la commune, une jeune mère, portant joyeusement son second enfant au dos, Abdoul Moumine, âgé de deux mois, est totalement conquise. Elle s'appelle Lamie Hayyo, et avoue être en train de le nourrir exclusivement au lait maternel, depuis sa naissance, sans jamais utiliser un autre aliment ni une décoction quelconque comme c'était le cas avant. Elle a pris sa décision de concert avec son époux après avoir compris l'importance de l'AME lors des séances de sensibilisation qu'elle a suivies sur cette pratique. Désormais résolument engagée à pratiquer l'allaitement maternel exclusif, Mme Lamie Hayyo raconte. ''Depuis que je portais j'avais la grossesse de cet enfant, j'assistais aux rencontres des femmes du village avec les agents de Save. C'est là que j'ai compris l'importance de l'AME. Lorsque mon enfant est né, je l'ai mis aussitôt au sein directement après les premiers soins''.
Parlant des bienfaits et avantages de l'AME, Lamie met en avant le côté santé, affirmant qu'Abdoul Moumine est toujours en parfaite santé, qu'il n'est jamais tombé maladie et ne présente pas le moindre signe de maladie depuis sa naissance. A seulement deux mois, son enfant croît normalement et a le corps plus développé comparativement aux enfants qui n'ont pas bénéficié de l'AME. En plus de la santé, elle affirme que l'enfant allaité exclusivement au lait grandit normalement, développe plus rapidement ses capacités physiques et intellectuelles. Elle ajoute que son premier enfant, frère ainé d'Abdoul Moumine, n'a pas eu cette chance de se faire nourrir exclusivement au lait. Il avait beaucoup souffert dès sa naissance de maladies et autres infections, déplore-t-elle. Lamie explique aussi qu'elle a été surtout encouragée par le soutien et la compréhension son époux dans sa détermination à pratiquer l'AME. Aujourd'hui, le couple est fier du résultat car, à la bonne santé de leur enfant, s'ajoute la quiétude dans le foyer, sans oublier le fait qu'ils n'ont jamais eu à se déplacer pour aller dans un centre de santé pour une pathologie quelconque. Comme quoi, la santé de l'enfant et l'économie font bon ménage ! Tout en remerciant les animateurs qui leur ont expliqué les avantages de l'AME, Lamie affiche sa détermination à continuer cette pratique familiale essentielle d'AME, tant qu'elle a la chance d'avoir d'autres maternités, même si le projet prend fin, promet-elle.
Agent-relais-communataire-Ibrah-MamaneL'expérience de Angoual Tanko
Dans le village de Angoal Tanko, situé à 7km au sud-est de Yaouri, l'allaitement maternel exclusif a acquis l'adhésion totale de tous les habitants. L'engouement et l'intérêt des populations sur le sujet n'est plus à démontrer. Dans ce village très amical, l'arrivée de l'agent de l'ONG Save The Children donne toujours lieu à la fête. Le prénommé Ayouba, basé à Yaouri, est devenu si familier à Angoal Tanko au point où tous les habitants du village convergent aussi spontanément vers la place publique après l'annonce de son arrivée : hommes, femmes et enfants, et surtout les mères allaitantes. Angoal Tanko, est un village modèle en matière de l'Allaitement maternel exclusif, dit M. Ayouba.
Au cours d'une rencontre, les journalistes ont constaté de visu les faits. Toutes les mères allaitantes pratiquent l'AME dans le village. ''L'AME est pratiquée par toutes les mères allaitantes'', a confirmé Mme Sabra Idi, une habitante du village et relais communautaire du village. Elle travaille avec sa collègue Harira Zakari pour davantage sensibiliser les femmes du village sur la pratique de l'AME.
Laritou Amadou est une jeune mère. Elle explique qu'elle a opté en faveur de l'AME pour éviter des maladies à sa fille Bassira dite ''El Bariki''. Grâce à l'allaitement maternel exclusif, Bassira est aujourd'hui la fille en forme physique du village de Angoual Tanko. A seulement 4 mois, son embonpoint, sa santé et sa propreté ont fait d'elle la coqueluche du village au point où elle est surnommée ''El Bariki'' ou la citadine, par les villageois. El Bariki, le seul nom par lequel elle se reconnait, disait un cousin à sa mère. Sa mère n'a aucun secret autre que l'allaitement maternel exclusif et les petits soins qu'elle ne cesse de lui prodiguer. ''Moi je suis convaincue que si les mères font l'allaitement maternel exclusif, les enfants ne seront jamais atteints de malnutrition ni d'autres maladies qui pourraient la provoquer. Ici à Angoual Tanko tous les habitants, sans exception, sont favorables à l'AME. Je demande à toutes les femmes d'allaiter exclusivement leurs enfants au lait maternel, parce que c'est très bénéfique''.
Les deux relais communautaires du village sont heureuses elles aussi du résultat enregistré et promettent de poursuivre le travail de sensibilisation pour maintenir le rythme de l'AME dans le village. ''Nous allons continuer à attirer l'attention des femmes enceintes sur l'AME et les consultations prénatales. L'allaitement maternel exclusif est important à plus d'un titre. Il assure la santé à l'enfant, lui donne la chance de grandir bien tout en développant ses capacités physiques et mentales. Si un enfant est bien portant, ses parents le sont aussi, et il y a plus de sérénité dans le foyer'', dit Mme Harira Zakari.
Sa collègue acquiesce et ajoute : ''Nous sommes vraiment satisfaits du travail de ce projet dans notre village et nous remercions Save the Childreen et l'UNICEF qui nous aident à prévenir la malnutrition des enfants''.
