N'Djamena - Neuf soldats tchadiens et une centaine de membres de Boko Haram ont été tués mercredi lors de combats avec le groupe islamiste nigérian près de la ville de Malam Fatori, dans le nord-est du Nigeria, a déclaré jeudi l'état-major de l'armée tchadienne dans un communiqué.
Les soldats ont été tués après être tombés dans une embuscade à une dizaine de kilomètres de Malam Fatori, reprise à Boko Haram en début de semaine par les armées tchadienne et nigérienne, a précisé à l'AFP le porte-parole de l'armée, le colonel Azem.
Les éléments de la force tchado-nigérienne sont tombés sur une poche de résistance à une dizaine de kilomètres de Malam Fatori. Après d'intenses combats, les forces armées du Tchad et du Niger ont totalement nettoyé la zone, selon le communiqué.
Le bilan s'établit comme suit: côté ami, nous déplorons 9 morts et 16 blessés. Côté ennemi, plus d'une centaine de mort et un important lot de matériel détruit, ajoute le texte. Ce bilan concerne uniquement les soldats tchadiens, a précisé le porte-parole de l'armée.
Lors de la prise de la ville mardi, il n'y a pas eu de combats car les islamistes avaient fui à l'arrivée de la force tchado-nigérienne, mais certains étaient restés aux alentours, a indiqué l'officier.
Mercredi, une source militaire nigérienne avait fait état d'un violent accrochage entre les islamistes et les forces du Tchad et du Niger près de Malam Fatori.
Le violent accrochage s'est produit entre Malam Fatori et la ville nigérienne frontalière de Bosso, avait indiqué un haut gradé nigérien, sans plus de précision. L'armée nigérienne devrait publier prochainement un communiqué du bilan des combats, selon cet officier.
Une source humanitaire avait fait état de nombreux blessés côté tchadien et nigérien ajoutant que des morts et des arrestations étaient à attendre parmi les combattants de Boko Haram.
La prise de Malam Fatori est importante pour la coalition régionale, qui poursuit son offensive contre le groupe armé nigérian. Cette ville frontalière du Niger avait été identifiée comme le principal lieu de repli des combattants de Boko Haram après plusieurs défaites.
Depuis leur entrée le 8 mars dans le nord-est du Nigeria, les troupes tchadiennes et nigériennes avaient fait de Malam Fatori un objectif majeur.
Après la capture rapide de la ville nigériane de Damasak, les militaires de la coalition sont allées d'ouest en est, sur un axe qui longe la frontière nigérienne, reprenant les localités de Gachagar, Talagam, Abadam, puis Malam Fatori.
Des milliers de soldats nigériens et tchadiens sont impliqués dans l'offensive au nord-est du Nigeria.
Le Tchad, qui intervient de part et d'autre du lac Tchad, est également actif sur un second front plus au sud, en territoire camerounais et nigérian.
