Quarante-six soldats nigériens et 28 civils ont été tués samedi dans l'attaque menée par les islamistes de Boko Haram contre une position de l'armée du Niger sur le lac Tchad, a annoncé mardi 28 avril Hassoumi Massaoudou, le ministre de l'intérieur du Niger. Ces pertes sont les plus lourdes subies par le pays depuis qu'il est entré en lutte contre le groupe armé nigérian, au début de février.
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Un deuil national de trois jours sera observé à partir de mercredi « sur toute l'étendue du territoire national, et les drapeaux seront mis en berne », ont annoncé les autorités nigériennes. Le ministre de l'intérieur, qui s'exprimait mardi soir à la radio publique, a également fait état de « 156 terroristes tués », dans le premier bilan officiel communiqué par Niamey.
Revers pour la coalition régionale
Ces pertes constituent également l'un des revers les plus sanglants pour la coalition régionale composée du Tchad, du Niger, du Nigeria, du Cameroun et du Bénin et active depuis quatre mois contre Boko Haram. Les Etats-Unis, qui se sont dits plusieurs fois disposés à accroître leur appui matériel à l'armée du Nigeria et encouragent les pays de la région à lutter contre Boko Haram, ont condamné mardi cette attaque « barbare ».
Karamga, attaquée samedi à l'aube par des islamistes, a depuis lors été reprise par l'armée nigérienne, a affirmé M. Massaoudou. « Nous avons vu le désastre, le village a été totalement dévasté. Nous avons aussi vu les traces des combats, nos hommes se sont battus avec héroïsme. Nous avons pu constater la tragédie qui s'est opérée ce jour-là », a raconté le ministre. « Le gouvernement du Niger et le peuple nigérien sont particulièrement horrifiés par cette ignominie », a-t-il ajouté.
Aucune attaque importante de Boko Haram n'avait été recensée depuis plus d'un mois au Niger, où le groupe armé nigérian avait multiplié les assauts en février. Karamga avait déjà été attaquée le 20 février par le groupe islamiste. Sept soldats nigériens et 15 combattants islamistes, ainsi qu'un civil, avaient été tués, selon un bilan officiel.
