Au cours de l'année 2016, le monde, en particulier l'Afrique et le Niger, a beaucoup entendu parler de la Fièvre de la Vallée du Rift. La région de Tahoua au Niger fut la plus touchée et, très tôt, les autorités sanitaires du pays ont organisé la riposte et « éradiquer » le mal aussi bien chez les bêtes que chez les humains.
Les professionnels de la santé nous renseignent que la fièvre de la Vallée du Rift a été décrite pour la première fois en 1912 au Kenya, dans la région de la vallée du Rift, d'où donc son nom. Les techniciens expliquent que c'est une maladie virale, une arbovirose, transmise entre les animaux par contact direct, ou par l'intermédiaire de nombreuses espèces de moustiques. Elle touche essentiellement les petits ruminants tels que les moutons et chèvres, et les bovins. La fièvre de la Vallée du Rift est transmissible à l'homme. L'homme se contamine en manipulant les carcasses infectées ou bien après qu'il ait été piqué par un moustique infecté. Depuis la découverte de la maladie, des enquêtes, réalisées en Afrique ont mis en évidence la présence du virus ou la trace de son passage, sous formes d'anticorps, chez des animaux ou chez l'homme et ceci, dans de nombreux pays.
Les recherches nous renseignent que jusqu'en 1975, il n'a été déploré qu'un cas de mort humaine, due au virus de la fièvre de la vallée du Rift. Mais voilà que dès 1977, une flambée de la maladie s'est faite déclarée en Egypte et a tué de très nombreux animaux. Des humains aussi furent contaminés et on a compté quelque 18.000 personnes atteintes dont prés de 600 décès. Dès lors la médecine considéra la fièvre de la vallée du Rift comme une zoonose (maladie des animaux) très grave. Qu'est-ce qui peut bien déclencher les épidémies de cette maladie ? Selon les investigations, les épidémies éclatent lorsque les conditions sont favorables au développement des moustiques vecteurs de cette zoonose. Et ces circonstances, disent les chercheurs, se rencontrent pendant les périodes de fortes pluies ; lors de la mise en service de barrages, et c'est le cas de celui d'Assouan, en Egypte en 1977. La maladie apparaît également dans les zones fortement irriguées et les deltas.
Comme manifestation, elle se traduit chez les moutons, par des avortements, une forte mortalité des jeunes agneaux, quelques morts chez les adultes. Chez les bovins on constate des diarrhées et des avortements. Les techniciens expliquent que chez l'humain, les manifestations ressemblent à peu près à celles de la dengue qui est aussi une maladie arbovirose transmise par des piqueurs. On notera des douleurs musculaires, articulaires et osseuses, une fièvre variable, en général autour de 38,5° et parfois très forte au-dessus de 41°. Il y a également des maux de tête, des nausées, des vomissements. Dans certains cas on trouve des douleurs abdominales importantes. Vers le 3ème ou 4ème jour, la fièvre chute pour remonter avec réapparition des douleurs et une éruption cutanée évoquant la rubéole, une maladie virale. Puis la guérison vient, avec une longue convalescence.
La prévention de la maladie se limite à la lutte contre les moustiques. Selon certaines données, il n'existe pas de traitement spécifique et les épisodes de la maladie sont restés trop limités pour que soit envisagée, là où elle se déclenche, une vaccination de masse. Il existe un vaccin délivré par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) ; mais il est essentiellement réservé aux chercheurs de laboratoires ; vétérinaires et autres professionnels particulièrement exposés à la maladie.
Issaka Saïdou (onep)
(Source, Encyclopédie médicale de l'Afrique)
