Dans le contexte économique, climatique et sécuritaire actuel, quelle sorte d'avenir sera offert aux nouvelles générations ? Cette interrogation mérite d'être posée à propos du Niger qui impressionne par sa dynamique natalité. « Combien d'enfants avez-vous ? » À Maradi, au sud-est du Niger, cette question prend plus d'un parent au dépourvu. Hassan Edi sort doucement sa main de sa poche et se met à compter : « Mohammed, Myriam, Ibrahim,... Oui, c'est ça, j'ai 9 enfants avec ma première femme, 7 avec la seconde. Ça fait 16 enfants », lance fièrement le père. Âgés de 45 à 11 ans, la majorité d'entre eux vivent dans la maison familiale de quelque 50 mètres carrés. Dans la cour, les plus jeunes jouent pendant qu'un aîné fait la lessive. Tchimia Moussa, la femme d'Hassan, est assise sur une chaise en plastique près du poulailler. Depuis le décès de sa coépouse, elle fait office de figure maternelle pour toute la famille. « J'y suis obligée. C'est Dieu qui m'a donné ça. Ce n'est pas facile, mais je suis heureuse », confie la femme de 65 ans.
Le Niger est l'un des pays les plus pauvres du monde, mais cela n'empêche pas ses ressortissants de faire des enfants. Avec 7,6 enfants par femme, le pays détient le record du taux de fécondité le plus élevé de la planète. À Maradi et à Zinder, il s'élève à 8,4 enfants par femme. Pour la majorité des parents, une large progéniture est une promesse de prospérité. « Quand on a beaucoup d'enfants, la richesse est là ! Il peut y en avoir un qui devient riche. Souvent, c'est le cadet, il devient riche et la maison est reconnue. Mais dans certaines maisons de trois enfants, ils sont tous nuls et personne ne sera utile à la famille », explique Issoufou Oumarou, père de 19 enfants.
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