NIAMEY, Plus de 37.000 personnes fuyant les affrontements en cours depuis mai entre armée et islamistes dans le nord du Nigeria ont trouvé refuge dans le sud-est du Niger, a-t-on appris mercredi auprès de l'ONU. "37.332 personnes ayant fui des affrontements dans les Etats de Borno, Yobe et Adamaoua dans le nord du Nigeria (...) ont été recensées dans la région de Diffa (sud-est) au Niger", indique le Bureau des affaires humanitaires des Nations unies (Ocha) à Niamey, dans son dernier bulletin envoyé mercredi à l'AFP. Près de 29.000 d'entre eux sont des Nigériens qui vivaient de longue date au Nigeria et plus de 8.300 sont nigérians, recense le bureau onusien. Nombre d'entre eux sont des femmes et des enfants, selon la même source.
Le nombre des réfugiés et rapatriés a sextuplé depuis juin, quand l'ONU faisait état de 6.240 personnes à l'abri dans la région de Diffa. Des ONG nationales et internationales organisent les secours en vivres et en eau dans la zone, selon l'ONU. L'afflux de réfugiés exerce une pression sur les stocks de nourriture de cette région, qui a affronté une crise alimentaire en 2012 due à un épisode de sécheresse et à une crue historique de la rivière Komadougou Yobé. Cette même rivière est à nouveau en crue depuis le 4 novembre, occasionnant plus de 3.600 sinistrés, selon l'ONU.
Les réfugiés venant du Nigeria "ont de plus en plus besoin de la protection internationale", estime l'Ocha, qui demande aux pays voisins de "maintenir leurs frontières ouvertes". Le Niger doit également "accélérer" l'attribution du statut de réfugiés aux quelque 8.300 Nigérians déjà présents sur son sol, selon la même source. L'armée nigériane a lancé une vaste offensive le 15 mai dans les territoires contrôlés par le groupe islamiste Boko Haram dans le nord-est du pays. Mais les réfugiés ont commencé à gagner le Niger après des violences meurtrières en avril dans cette région. Selon l'ONG Human Rights Watch, les attaques de Boko Haram et la répression de l'insurrection par les forces de sécurité ont fait au moins 3.600 morts depuis 2009.
