Pour les Nigériens, Kandadji ne renvoie pas à un simple barrage agricole ou hydro-électrique. Il résume un rêve qui commence dans les années 1970 et qui prend forme avec la volonté de Seyni Kountché d’en faire un levier de l’autosuffisance alimentaire.
Le tombeur de Diori Hamani voyait dans Kandadji un excellent complément à l’Office des aménagements hydroagricoles (ONAHA). Le barrage ambitionne la mise en valeur de périmètres irrigués de 45000 hectares. Seyni Kouncthé y voyait également un moyen de réduire la dépendance énergétique du Niger à l’égard du Nigeria6. Dans sa seconde phase, le projet prévoit la construction d’une centrale hydroélectrique de 130 MW. Le contexte de l’époque marqué par le scepticisme des bailleurs de fonds n’avait pas permis de faire avancer véritablement le projet. Après une relative mise en veilleuse, le projet Kandadji a repris de la vitalité sous les deux mandats de Mamadou Tandja, qui s’est toujours posé en héritier légitime de Seyni Kountché, son compère du CSM.
Une première table ronde des bailleurs de fonds a été convoquée en octobre 2002 à Niamey afin de mobiliser les financements nécessaires à la construction du barrage. Ses résultats ne furent pas à la hauteur des attentes. Puis, une deuxième et une troisième table ronde sont convoquées en septembre 2005 et en novembre 2008 à Djeddah. Au terme de ces consultations intenses, le Niger réussit à boucler l’enveloppe de près de 236 millions de dollars nécessaires au financement de la première phase de Kandadji, à savoir les travaux d’aménagement du barrage et les ouvrages annexes. Les appétits s’aiguisent face à un marché d’une telle importance.
S’il a posé la première pierre de la construction du barrage le 3 août 2008, Mamadou Tandja n’a pas eu le temps de choisir la société adjudicataire du marché. Le processus de sélection était en cours lorsque le 18 février les militaires prennent le pouvoir. Trois sociétés avaient été présélectionnées sous Tandja : le groupe italien Salini, le groupe chinois Sinohydroet la société russe Zarubezhvodstroy (ZBS). Kandadji devient très vite une vraie pomme de discorde au sein de la junte. D’un côté, le colonel Amadou Diallo, ministre de l’Équipement, qui souhaite exercer sa pleine tutelle sur le projet, avec le soutien du colonel Abdoulaye Badié et d’autres membres du CSRD, parmi lesquels le lieutenant colonel Amadou Boubacar Sanda.
Ce groupe soutient la thèse de prendre le temps d’évaluer le projet avant d’aller à la sélection de la société en charge de la construction du barrage. De l’autre côté, le Haut-Commissaire au barrage de Kandadji Almoustapha Garba, soutenu par le ministre de l’intérieur Cissé Ousmane, le secrétaire général de la présidence Mamoudou Moumouni, par ailleurs oncle de Salou Djibo. Ils sont partisans de la poursuite du dossier tel qu’hérité de l’ère Tandja. Et pour ne rien arranger au climat de guerre froide entre les deux camps, le 24 février 2010, soit six jours seulement après le coup d’État, une com mission se réunit pour attribuer le marché à la société russe Zarubezhvodstroy, mettant en avant les avis de non-objection de la Banque islamique de développement (BID) et de la Banque ouest-africaine de développement (BOAD).
Entre mars et avril, le dossier est mis en standby. D’autres affaires urgentes mobilisent la junte au pouvoir. Le dossier Kandadji, devenu l’affaire Kandadji, ressurgit le 10 mai 2010. Une grande ré de toutes les parties impliquées dans le suivi du projet est convoquée au Secrétariat permanent du CSRD, à «la Villa verte», sous la présidence du colonel Abdoulaye Badié, numéro 2 du régime. Y prenaient part : Mamoudou Moumouni, Secrétaire général de la présidence de la république Almoustapha Garba, Haut-Commissaire au barrage de Kandadji Larwana Ibrahim, Conseiller technique au SP/ CSRD Madou Gagi Gréma, Conseiller technique Département Mines et énergies PCSRD Kané Haliddou, Conseiller technique Mines et énergies PCSRD Azara Malam Sully, Conseiller technique PCSRD Issa Soumana, Cabinet du Premier ministre Habou Soufiane Magagi, Conseiller technique PCSRD Amadou Boubacar, PCSRD Adamou Mamane, Conseiller Infrastructures Amadou Saley, Conseiller technique PCSRD Zanguina Mamadou, Conseiller PCSRD Sori Boubacar, Conseiller PCSRD Diallo Ahmed Ousman, Conseiller SP/ CSRD L’ordre du jour de la ré était très clair:
réfléchir sur l’état d’avancement du «Programme Kandadji de régénération des écosystèmes et de mise en valeur de la vallée du Niger». A la fin des discussions, toutes les parties ne semblent pas avoir entendu la même chose. Leurs conclusions sont alors forcément différentes. Dans une lettre adressée au Haut Commissaire au barrage de Kandadji, le secrétaire général de la présidence de la république (également présidence du CSRD), Mamoudou Moumouni7 écrit : « Suite à vos notes explicatives relatives à l’état d’avancement du Programme Kandadji de régénération des Écosystèmes et mise en valeur du Niger (P_KRESMIN) et conformément aux conclusions de la ré du 10 mai sur le même sujet, sous la présidence du Secrétaire permanent du Conseil suprême pour la restauration de la démocratie (CSRD), je vous informe que, sur instructions du Président du CSRD, vous avez l’autorisation de poursuivre les activités du Programme Kandadji telles que planifiées ».
Et plus loin, il ajoute :«A cet égard, vous êtes autorisés à inviter la société russe Zarubezhvodsroy, adjudicataire provisoire des travaux de construction du barrage (lot n°1) à négocier son Contrat conformément aux procédures des bailleurs de fonds et des dispositions du Code des marchés publics du Niger». La messe est dite. Et bien dite ! La connaissance de cette lettre fait sortir le colonel Badié de ses gongs. En sa qualité de président de la ré du 10 mai, il s’insurge contre le travestissement de l’esprit et de la lettre des échanges. Il se fend alors d’une lettre corsée au président du CSRD. D’entrée de jeu, il annonce la couleur : «(…) Il nous faut préciser que la dite ré, dont le procès verbal est joint, n’a émis aucun avis abondant dans ce sens [le sens indiqué par la note du SG de la PCSRD, précision de l’auteur]et n’avait pas qualité à proposer de conclure un marché de quelque nature que ce soit». Il tente ensuite de rétablir la vérité :
«La ré convoquée par nos soins et dont nous assurions la présidence a, par contre, recommandé :
— «Trois sociétés ont été sélectionnées suite à un appel d’offre et les avis de non objection des bailleurs de fonds sont obtenus. Cependant, suite aux événements du 18 février 2010, un retard est enregistré et la date limite de validité des offres étant le 10 mai, une lettre a été adressée aux adjudicataires pour demander une prolongation de ce délai» ; «Prendre toutes les précautions en ce qui est du règlement des litiges éventuels avec les sociétés (russe, italienne et chinoise) retenues pour la réalisation des travaux compte tenu des différences existantes entre leurs systèmes juridiques et le nôtre». En fait, pour l’ex-numéro 2 de la junte, c’est toute la procédure d’attribution du marché de construction du barrage qui doit être repensée, à la lumière du coup d’État du 18 février. Il le dit très clairement :
«Le procès verbal [ note de l’auteur: d’Adjudication des Appels d’offres] a été établi le 24 février 2010 dans un contexte (et nous l’avons rappelé lors de la ré du 10 mai au Haut-Commissaire) où les événements intervenus le 18 févier 2010 ont fondamentalement remis en cause le jugement de l’État du Niger. Dans une telle configuration des choses, la sagesse et la probité auraient commandé de surseoir à toute décision qui met en jeu un engagement financier considérable et requérir expressément l’avis des nouvelles autorités». Plus grave, il estime, dans la lettre au général Salou Djibo, que «La Commission d’adjudication des marchés, le Comité ad hoc d’experts indépendants chargés de l’analyse et de l’évaluation des offres relatives aux travaux de construction du Barrage (Lot 1) et le Comité ad hoc d’experts indépendants chargés de l’analyse et de l’évaluation des offres relatives aux équipements hydromécaniques (Lot 2), deux comités dont les membres sont exclusivement des collaborateurs et points focaux du Haut-Commissariat à l’aménagement de la Vallée du Niger, l’ensemble de ces comités sont majoritairement composés de salariés et collaborateurs du Haut-Commissariat à l’Aménagement de la Vallée du Niger».
Conclusion : « Dans ces circonstances, les dits comités ne peuvent en aucun cas prouver l’indépendance de leurs arbitrages ; étant juge et partie à la fois». Après avoir pointé du doigt plusieurs autres anomalies dans le processus de qualification de la société russe, le colonel Badié en appelle clairement au président du CSRD : «Les dimensions humaine, environnementale, technologique, technique et financière considérables d’un projet de cette envergure pour notre pays, commandent la plus extrême prudence et sagacité dans les décisions que nous seront appelés à proposer et à prendre ». Exprimée au nom du CSRD, cette prise de position sème la panique dans le camp de ceux qui tenaient pour acquise l’adjudication du marché à la société russe. Le ministre de l’Intérieur Cissé Ousmane est appelé en renfort. Une note de renseignement intitulée «Risques de compromission de la réalisation du barrage de Kandadji» est jetée dans la bataille.
Le texte, daté du 24 mai (soit deux semaines après la ré sur le sujet présidée par le colonel Badié), suinte la commande. «Des renseignements (recoupés) recueillis auprès de diverses sources, il ressort que la réalisation du plus grand projet de notre pays à savoir le Barrage de Kandadji risque d’être compromise du fait des pressions exercées par deux (02) membres du CSRD, notamment les colonels Abdoulaye Badié et Amadou Diallo», analysent les limiers nigériens. Plus loin, ils s’aventurent dans une accusation que rien dans la note ne justifie : «Il se trouve que ces deux personnalités sont en train de manoeuvrer pour arracher le marché aux Russes et le ré-octroyer aux Chinois dans le but de bénéficier de substantielles commissions». Après avoir convoqué toutes sortes d’arguments en faveur de l’adjudication du marché à l’entreprise russe (risque de poursuites judiciaires contre l’État du Niger, gel du financement par les bailleurs de fonds), la note de renseignement abat l’argument massue:
l’atteinte à l’image du régime. « Malheureusement, les agissements des susnommés obéissent plutôt à des intérêts mesquins et égoïstes au détriment de l’intérêt national d’une part, mais ternissent également l’image du régime actuel aux yeux des partenaires financiers», s’enflamment les auteurs de la note. Et pourtant, le passage le plus curieux dans cette note de renseignement, c’est le Nota Bene (NB) qui rend un vibrant hommage au Haut-Commissaire au barrage de Kandadji, Almoustapha Garba, en des termes dignes d’un violon : «Il convient de rappeler que si le dossier relatif au Barrage de Kandadji est entré dans sa dernière phase, cela est à mettre à l’actif de l’actuel Haut-Commissaire dont la compétence n’a jamais été prise en défaut et cela tant au niveau des négociations avec les bailleurs de fonds qu’à celui de l’octroi des différents marchés passés jusque- là.
Il va sans dire que si des irrégularités ou une incompétence ont été constatées, cela n’aurait pas manqué de faire réagir les partenaires techniques; ce qui à la date d’aujourd’hui n’a pas été le cas». On connait la suite de ce bras de fer. Les colonels Badié et Diallo ont été arrêtés en octobre 2010 pour «complot contre l’autorité de l’État», sur la foi d’une note de renseignement de la même origine datée du 07 octobre. Leur arrestation a donc ouvert le boulevard à l’adjudication définitive du marché aux Russes. Pour autant, le dossier n’est pas clos. L’exécution du marché a pris un retard considérable8. Le ministre d’État, ministre du Plan Amadou Boubacar Cissé a mis sur la table la possibilité de retirer le marché à la société russe9. Le président Issoufou Mahamadou a tranché en accordant un sursis aux Russes ; ils devront mettre à profit cette mansuétude pour rattraper le retard accusé. Le pourront- ils vraiment ?
